La galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea: Un choque anunciado
La galaxia de Andrómeda es la más cercana a nuestra galaxia, la Vía Láctea, y también la más grande y brillante del Grupo Local, un conjunto de unas 40 galaxias que comparten el mismo espacio cósmico. Ambas galaxias se atraen mutuamente por la fuerza de la gravedad y se acercan a una velocidad de unos 120 kilómetros por segundo. Esto significa que, tarde o temprano, acabarán por colisionar y fusionarse en una nueva galaxia, posiblemente de forma elíptica. Pero ¿Cuándo ocurrirá este cataclismo cósmico y qué consecuencias tendrá para nuestro sistema solar y para la vida en la Tierra? Los astrónomos llevan décadas estudiando este escenario con ayuda de telescopios, simulaciones y cálculos. Gracias al telescopio espacial Hubble, se ha podido medir con precisión el movimiento y la distancia de Andrómeda, así como el tamaño y la forma de sus halos de gas, que son las envolturas que rodean a las galaxias. Estos datos han permitido estimar que el primer contacto entre los ha...